Профессор удивленно высунулся наружу, когда по всей базе заорали колокола тревоги. Бежавший по коридору Ганс заорал охранникам:

– Занять оборону! Мы под ударом!

Потом втянул старика внутрь, захлопнул дверь и еле переводя дыхание скомандовал:

– Запускайте машину! Это нас шанс!

– Ваших рук дело? – рассердился профессор, одернув халат и повернувшись к пульту.

– Даже и не думал! Похоже, к нам все же пожаловали гости!.. Хотя может быть, что у кого-то просто сдали нервы и часовым или патрулю померещилось...

Рычаг до отказа вверх, зашелестел мелкий песок и в дверной проход опустилась тяжелая железная плита, отрезая комнату от коридора. Так, хотя бы час у нас в запасе есть.

– Вы скоро?

Воздух вокруг начал потрескивать от статического электричества, загудели механизмы.

– Пять минут. Начинаю синхронизацию.

– Отлично. Я хоть дух переведу...

Покосившись на сгорбленную спину, Ганс аккуратно поставил под ближайший стол ящик, приоткрыл его и вытащил первую чеку. Все готово...

– Итак, система запущена, – профессор довольно выпрямился и широким жистом показал на яркую россыпь ламп на панелях.

– Отлично. Можно начинать, – с легким щелчком Ганс выдернул вторую чеку и прикрыл крышку. После чего встал на платформу и поманил компаньона: – Чего тянете? Пора домой.

– Конечно. Отсчет пошел...

Кряхтя, старик вцепился в протяную руку и тоже взобрался на металлический диск.

– Кстати, все хотел вам рассказать про маятник. Руки никак не доходили, но для нашего общего дела это очень важно. Это страховка...

– Да, я понял.

Узкий клинок вошел профессору под подбородок. Ганс придержал обмякшее тело, потом сбросил на пол. Зануда выполнил свое дело, от балласта можно избавиться. Стряхнув кровь, комендант базы убрал кинжал в ножны и замер, разглядывая бегущие цифры. Последняя минута в этом проклятом мире. Всего лишь минута...

Приземление на груду ящиков вышло жестким. В голове звенело, в глазах прыгали красные мушки. Но Ганс все же сумел с трудом сесть, нашарил в кармане крохотный фонарь и включил его. Ярко-желтое пятно пробежало по сокровищам, по серым стенам, по низкому потолку... Все, на месте...

С трудом спустившись на пол, мужчина доковылял до панели рядом с закрытой дверью и нажал кнопку. Загудели лампы, тихо зашумела вентиляция. Прищурившись, Ганс посмотрел вокруг и впервые за долгие месяцы искренне улыбнулся. А ведь у него получилось, все получилось... Хотя!

Дохромав в угол, он наклонился над узким столом, на котором мелькали в пластиковых окошечках стрелки и горели зеленые цепочки огней. Пульт приемной станции. Пока на другой стороне канала работает установка, межмировая связь будет действовать. Но как только его последний подарок рванет, больше никто с Вардена не сможет попасть на Землю. Еще три минуты, если он рассчитал все правильно. Всего лишь три минуты и оборвется единственная ниточка между ним и его брошенным экипажем... Плевать на взрывчатку, которой забита база под завязку. Плевать на систему самоподрыва. Было не до нее. Главное – маленький зал, на полу которого лежит сейчас убитый профессор. Вредный старикашка, который даже перед смертью лепетал какие-то свои заумности...

Две минуты... Потом снять с себя эти обноски, перейти в жилой модуль с нормальным кондиционером, с горячим душем и всеми заранее приготовленными благами цивилизации. Отдохнуть и можно посылать верным людям сигнал. Спутниковая связь, прогноз погоды. И корабль, который придет за ним, чтобы привезти Ганса в светлое обеспеченное будущее...

Минута...

Мужчина закрыл глаза, поднял голову и зарычал от страха и ненависти, переполнявших его душу. Вот только попробуй, судьба-злодейка, выкинуть какой-нибудь фортель, только попробуй! Он так долго прогрызал себе дорогу к этой финишной черте, он столько трупов оставил за собой и сейчас... Сейчас все должно получится как задумано! Как было запланировано и выстроено еще много лет назад, при первом контакте с беглецами из другого мира. Когда он только-только узнал, какой именно куш должны получить отобранные истинными патриотами Рейха лучшие штурмовики. И когда он понял, как именно должна будет закончится эта кровавая история...

Ганс открыл глаза и посмотрел на тонкую строчку красных огней на пульте. Посмотрел на замершие у нулей стрелки приборов и заорал. Заорал от восторга, давая выход тому бесконечному стрессу, что грыз его изнутри последние дни.

Он смог! Он – единственный победитель!

Каппа проверил, надежно ли закрыт люк и быстро спустился вниз, в теплое брюхо “Нау”.

– Перлита, давай вниз, а то качает нещадно. Опустись на двадцать или тридцать метров, посмотрим по ощущениям. И медленно давай прочь от этих скал. Главное – постарайся не напороться. Дождемся ответа из базы и потом поищем где можно на ночлег устроиться. Ночью в шторм плавать в чужом районе – это удовольствие так себе.

– Ответ? – девушка тем временем ловко начала погружаться, освещяя перед собой дорогу. – О чем это ты?

– Минут через десять пираты должны взорваться, если мы не ошиблись. Мерзавцы там собирались бежать подальше, понапихали подарков, а мы и воспользовались. Если повезет, то даже возвращаться не придется для зачистки.

Стянув с себя промокший костюм, Каппа достал из рундука сухую рубаху и штаны, переоделся и удивленно спросил у необычно молчаливого и задумчивого тритона:

– Окса? Ты чего дуешься?

– Мне кажется, я видел матросов с шхуны, которая удрала от нас тогда. Ну, одеты они были как матросы.

– И где ты их видел?

– Там... На дне... Это очень плохое место, Каппа. Недоброе. Если ты его уничтожишь, то сделаешь очень полезное дело.

Водолаз не нашелся, что ответить. Он присел рядом с Перлитой, которая набрала уже нужную глубину и смотрел вперед, на пустую толщу воды, через которую медленно шла подлодка. Так они и молчали, пока сзади не донесся тяжелый гул.

Гремело долго. Взрывы чередовались один за другим, но из-за расстояния ощущались лишь как далекая гроза, вздумавшая прогреметь за горизонтом. Когда стихло, Каппа встряхнулся и скомандовал:

– Все, давайте искать место, где можно прилечь. Чуть ниже и... Да, правее. Вон, вроде дно видно и вон там вполне себе неплохой песчаный кусок. Видишь?..

Когда команда закончила ужинать Данко покопался в кармане и выложил на маленький столик две тяжелых золотых монеты.

– Имперские. Еще старой чеканки. На пирсе нашел, между щепок. Похоже, ящик уронили и не собрали.

– Значит, вот что они искали на дне. Искали и нашли, – Каппа покрутил в пальцах кругляш и посмотрел на ушкуев: – Сколько сейчас это может стоить?

– Золото очень в цене поднялось после катастрофы. На одну монету запросто три-четыре диких жемчужины можно получить. А если пираты грабили легендарный королевский караван с общей казной, то золота должно быть много.

– Много... – водолаз усмехнулся. – И ведь лодку мы грохнули, когда они собирались вернуться к затопленным кораблям. Мы в трюмы не лазали, все там не обследовали... Значит, вполне может что-то еще остаться... Отличный повод вернуться на это место весной, после штормов. Как вы считаете, интересная идея?

Старый профессор был умным человеком. И он не верил никому. Тем более – Гансу. Но как очень увлеченный человек, все не успевал рассказать своему компаньону о придуманной им страховке.

Когда установка заканчивала переброс между мирами, часть энергии накапливалась в точке приема. И чтобы система не пошла в разнос, каждый раз необходимо было по остаткам канала эту энергию забрать назад. Профессор называл это методом маятника. Качнули массу и энергию в одну сторону, на обратный ход остатки перелили в аккамуляторы. Заодно подготовились к следующему проколу. Именно поэтому для первого запуска требовалось столько подготовительной работы. И именно поэтому потом на стабильных режимах сбалансированный механизм позволял каждый час отправлять все новые грузы.