Данко вместе с Ярым помогли со сборами, но в поход прогуляться не смогли. Неожиданно оказалось, что их знания и репутация начали приносить вполне ощутимый доход, поглотив все свободное время.

Рассудительный и спокойный Данко после близкого знакомства с Таторе оброс местными связями, закончил все ремонтные работы по городским заказам и теперь был просто нарасхват среди прибывших коммерсантов. Он знал к кому надо обратиться по любому вопросу, запросто мог заглянуть в мэрию, чтобы за положенную крохотную мзду утрясти проблемы и при случае даже обедал вместе с господином Тристаном, подбрасывая мэру интересные идеи. Когда ушкуя спрашивали, когда он откроет свой собственный торговый дом, Данко лишь отшучивался. Потому что обычное купи-продай ему показалось уже не столь многообещающим. Теперь вместе с Каппой и его контактами среди тритонов можно было создать что-то невообразимое, собрав воедино подводные технологии и множество свободных рабочих рук. Кто знает, может через пять-шесть лет Лортано перехватит у соседей право называться городом лучших механиков на всем Приграничье?

Друг-приятель Ярый в то же самое время из начальника строителей и мелких шабашников вырос до старшего по кадрам в порту. Бывший начальник хиревшего хозяйства сумел вовремя подсуетиться и теперь уже командовал не только причалами, но и десятком ремонтных доков, парой личных мастерских и обслуживал поставки продовольствия для рыбацких артелей. А вот грузчиками, строителями, разнообразными ремонтниками и прочим припортовым людом теперь заведовал Ярый. Он достаточно быстро навел порядок, отвадив подальше разную мелкую криминальную мелочь, пообщался с возрождающимися Гильдиями и нашел устроивший всех баланс. В порту контрабанду никто искоренять не стал, но глупостей с гоп-стопами и пьяными драками стало на порядок меньше. При этом любой из приехавших мог найти вполне неплохую работу, если голова и руки использовались не только для изничтожения самогона. Правда, периодически бывший наемник ворчал, что с людьми ему работать нравится все меньше. Но сам аккуратно потихоньку отбирал наиболее надежных и адекватных, чтобы ближе к осени уйти с личной командой под крыло будущей компании. Как иногда вечерами любил помечтать старик Таторе: голова Данко, кулаки Ярого и жабры Каппы вместе с родней Оксы вполне могут создать новый клан, который способен дорасти до своего собственного города, если вдруг возникнет желание.

Но до столь дальних горизонтов было еще очень далеко, а свободное время исчезло уже сейчас. Поэтому ушкуи помогли закончить подготовку к завершающему этапу испытаний и ранним утром помахали с берега медленно ползущей на выход “Нау” с сидящим в распахнутом люке тритоном. Четверо работяг додремывали на буксируемом плоту, потягивая горячий чай и лениво комментируя чаек, гадивших на многочисленные корабли у пирсов.

Перлита смотрела на уходящую подводную лодку с городской стены. Она корила себя последними словами, что решила “показать лицо”, не пришла проводить Каппу лично. Но что сделано, то сделано. И теперь девушка лишь смахнула крохотную слезинку, сжала кулачки и прошептала еще раз:

– Вздумай только не вернуться вовремя!

При первом погружении Каппа постарался сориентироваться и накидать схему обломков на дне. Повезло еще, что Окса после долгого разговора с капитаном Ностро смог сообразить, о каком месте идет речь. Теперь Каппа наблюдал в иллюминатор проплывающий снизу каботажник, где еще не так давно удалось найти заветные камни, а потом и остатки корабля, на котором он попал на Варден. Правда, от второй посудины больше сохранился нос и часть середины, корма практически отсутствовала, запятнав всю округу россыпью рваного железа и непонятного мусора.

Второй раз водолаз пошел вниз уже ближе к обеду. Тритон закончил разливать по всей округе заранее подготовленный раствор для отпугивания зубастой дряни и теперь висел рядом с понтоном, придерживая лапой натянутый канат к якорю на дне. Подводная лодка опустилась пониже и медленно ползала серым пятном чуть в стороне. Изредка Окса слышал редкие постукивания: Каппа сигнализировал напарнику, что у него все в порядке и помощь пока не требуется.

Хозяин подводного корабля уже хотел сворачиваться и начинать подъем, как его глаз зацепился за что-то непонятное. Какие-то излишне прямые линии среди встопорщенного пучка водорослей. До этого больше на глаза попадались куски обшивки и бесполезная мелочь, но ниже по склону была заметна почти затянувшаяся борозда на песчаной дне и... Сейф! Точно! Явно продукт рук человеческих. Прямоугольник с крохотным колесиком-барашкой на дверце. Размер небольшой, как раз можно подцепить манипулятором. Если постараться и аккуратно подвести железные пальцы вот сюда, под широкие уши для перевозки столь тяжелой коробки с корабля на берег и обратно.

Хрустнул подвернувшийся под металл кусок коралла, качнулся захваченный подарок – есть, добыча надежно поджата к брюху “Нау”, можно начинать медленный подъем...

– Акустик?

– Цель неподвижная, пеленг прежний.

– Что-то он там добывает, что-то...

Ганс оторвался от перископа и уточнил:

– Эта баржа наверху, расчеты в торпеду занесены?

– Так точно, господин комендант! Левая торпеда готова!

– Если мы сначала накроем лодку, мерзавцы с поверхности могут попытаться удрать. И я там видел вроде хвостатого. А свидетели нам не нужны... Придется рискнуть и начать с них... Левый торпедный – пли!

Окса удивленно повернулся вокруг собственной оси и замер. Он явно слышал какой-то странный шум чуть в стороне. И этот шум не походил на привычные звуки, которые могут издавать знакомые опасные обитатели глубин. Что-то новое... А любая возможная опасность требует от тебя привычных действий – укрыться ближе ко дну, спрятаться в заросли водорослей и уже оттуда оценить угрозу. Поэтому тритон перехватил канат, развернулся головой вниз и стремительно начал опускаться, изо всех сил работая лапами и хвостом. Он преодолел примерно половину расстояния, когда на месте их плавучего понтонного дома расцвел багровый огненный цветок. Удар закружил Оксу и бросил переломанное тело вниз.

Подводную лодку качнуло, заставив Каппу схватиться за рычаги. Доработав педалями он развернул “Нау” чуть в сторону и с ужасом увидел картину, которая как две капли походила на кошмар, иногда возвращавшийся ночами: медленно опускающиеся обломки и тела людей. Не дожидаясь, пока неизвестный враг атакует снова, водолаз вывел двигатель на полную и скользнул вниз по склону, стремясь добраться до больше глубины. Там получится затеряться, там можно спрятаться и никакой пират тебя не достанет! Винты оставляют за собой взбаламученную воду, хищный силуэт крохотной подводной лодки уходит все глубже. Вот уже край, ниже один уступ, затем второй. Здесь заканчивается плато, на котором стоит Лортано, дальше первая терраса на двух или трех сотнях глубины, затем вообще будут километровые отметки. Начиная от этого края жизни нет...

– Цель справа по курсу десять, дальность от трехсот и начинает увеличиваться!

– Торпеда активирована! К стрельбе готовы!

– Двигатель на полную, право десять, идем следом! – Ганс стоял над картой и прикидывал шансы на успех. Надводную лоханку поразили с первого выстрела. Позже выпустим водолаза и проверим, что там на дно свалилось. Главное сейчас загнать прыткую блоху поглубже. Если торпеда зацепит противника на мелководье – следы останутся. А проклятые местные поделки могут рассказать внимательному взгляду слишком многое. Одно дело – взорвавшийся бак с горючим на рыбацкой барже. И совсем другое – отметины на коралловом корпусе удиравшей скорлупки. Поэтому еще несколько минут, чтобы загнать идиота подальше, а там ему некуда будет деваться. Был бы умным – вырубил бы двигатель и затаился на дне. Попробуй его найти, если времени в обрез. Но и отпускать нельзя, мало ли что он там раскопал. Поэтому еще чуть-чуть...