Придержав мэра за край пиджака, Каппа поинтересовался:

– А что с отходами? Приняли какое-нибудь решение?

– Вот ведь упрямый вы человек, Каппа, – улыбка исчезла, как будто ее и не было. – Это сложный вопрос. Одно дело – когда мы используем уже существующую систему канализации и стараемся не гадить себе в штаны. Но другое – это запрет на сброс любых отходов за стену и создание отдельной службы, которая будет заниматься их утилизацией. Вы хоть представляете, сколько мусора мы создаем каждый день?

– Но вы теперь и сами знаете, почему тритоны ушли от всех больших городов. Отходы привлекают хищников, те начинают атаковать хвостатых в их деревнях. Либо мы решим эту проблему, либо на следующий ремонт мы их подрядить не сможем.

Каппа был прав. Тайна оказалась из разряда детских загадок. Всего лишь надо было всю дрянь, которую сбрасывали в океан, вывозить в нужное место, чтобы подводные течения уносили отходы жизнедеятельности подальше. Либо протянуть туда трубопровод и гнать переработанную дрянь уже по нему. И такую возможность при строительстве города первоначально закладывали. Всего лишь надо отремонтировать частично прохудившиеся коммуникации и приучить население не швырять все в распахнутую форточку.

– Кстати, за отходы можно платить. Пусть те, кто сдает официально, получают какие-то деньги. Пусть и небольшие, но все же. А нарушителям – штраф, – продолжал давить Каппа.

– Если мы начнем платить за мусор, нам весь Лортано на куски разберут!

– Можно контролировать, что сдают. Зато большую часть мусора можно или переработать, или продавать тем же фермерам на компост и прочие нужды. Не удивлюсь, если на этом еще и заработаем.

Мэр промолчал. Потому что он-то прекрасно знал, сколько именно идет ему лично за отходы Лортано. Если эти потоки легализовать, то можно лишиться изрядной доли карманных денег. С другой стороны, кто мешает получать отступные уже на официальных контрактах?

– Я подумаю над вашим предложением... Даже не так. Завтра после обеда будет расширенное совещание гильдий. Внесу туда ваше предложение. Думаю, что уже к концу недели у нас будет проработанный ответ по этому вопросу.

– Отлично, – обрадовался Каппа. Наконец-то он сможет что-то внятное ответить хвостатым, которые предупредили о возможных проблемах с продлением их контракта. Если получится отвадить хищников от города подальше, то здесь сначала появится стационарный пост подводного народа. А попозже новые фермы для выращивания водорослей и рыбы. – Тогда не буду вас больше задерживать, господин Тристан. Встретимся в конце недели, когда у меня будет готов отчет по первым работам снаружи Лортано.

Убедившись, что начальство со всеми прихлебателями удалилось, Каппа вернулся к своей бригаде, которая закончила монтаж подвесного крана и теперь сортировала собранные сети для постановки заграждений. Покосившись на Ярого, который о чем-то общался с портовыми оборванцами, водолаз подошел к Данко и спросил:

– Готовы к выходу? Пора уже начинать.

– Да. Местные следили, чтобы в этом секторе не мусорили. Ну и мы дважды в день подготовленный раствор сливали. Так что можно огораживать зону для ремонта и начинать.

– Где Окса с остальными? Надеюсь, в воду не полезли раньше времени?

Ушкуй рассмеялся:

– Не, дураков среди них нет. Закончили конопатить дырку во втором доке и теперь помогают Перлите заводить туда трубы для помпы. Как только к вечеру поставим пластыри, можно на ночь запускать тарахтелку.

Каппа окинул взглядом подготовленную площадку и вздохнул. Громадье планов, горы припасов, глаза просто разбегаются. Но раз уж пообещал – то придется делать.

Первым решили заняться старым доком, в который раньше чинили местные корабли. Но потом стены повело, ликвидировать сильную течь так и не смогли. Но с точки зрения ремонта это было самое удачное место. В углу порта, есть свободная площадка, куда можно складировать необходимые материалы. Охрану Ярый организовал. Хитрые штучки для выращивания и изменения водорослевых плит взяли с собой тритоны. После того, как нужную часть стены снаружи ограничат сетями, туда же спустят на тросах клетку для срочной эвакуации в случае больших проблем. Затем Каппе с пятеркой морских жителей останется лишь спуститься вниз, закрыть найденные пробоины и законопатить мелкие дыры. Как утверждал Окса, технологии у них отработаны на сотнях городов. Поэтому останется переквалифицироваться в подмастерье и постигать чужую науку.

Спустившись к загруженному сетями баркасу, водолаз притормозил на секунду рядом с довольным собой Ярым. Бывший наемник щеголял в легком кислотно ярко-зеленом жилете, наброшенном поверх рубахи. Это была идея Данко – переодеть всех нанятых работников в такие вот накидки. Сразу видно, если кто из посторонних пытается под ногами мешаться. И ненароком на голову какому недотепе чего-нибудь тяжелое не уронишь, пока грузы кантуешь. Хотя бы лишний раз в глазах мелькнет, прежде чем на голову что поймает.

– Разобрался с бузотерами?

– Ага. Придумали еще, будто мы их ночлежку тут разогнали. Заодно подрядил самых нормальных на завтра. Если справятся, то будут еще у тебя рабочие руки.

– И куда я их дену?

– Данко отдам, он просил. Из сердцевины города ведь уже воду откачиваем. Как твои лягушки там закончили, так и начали пыхтеть день и ночь, голова уже гудит от шума, если вниз сунешься. Но ведь там как воду убираешь – надо еще кучу всего закончить. Стены ободрать, к покраске подготовить. Потом валиками этими хитрыми все углы пройти. Ну и дальше по списку, только успевай шевелиться.

С валиками – да, это была идея Каппы. Местные обычно использовали кисти, стараясь не тратить лишний раз дефицитный упругий мох. Но тритоны привезли с собой несколько образцов, а вчера утром Ностро вернулся с нового рейса в подводную деревню и привез полный трюм разных полезных заказанных штучек. И теперь валиками на длинной палке можно было обработать химикатами от плесени любую стену за несколько минут. А потом, после просушки, покрасить ее и переходить дальше.

– Думаешь, твоя новая бригада действительно станет работать?

– А там круговая порука. Если кто-нибудь из них вздумает крысятничать – всех выгоню. Поэтому будут смотреть друг за другом. Ну и я не кого попало отбирал, а тех, кто не совсем на дно опустился. Зато если не будут дурить, то заработают неплохо, на таких-то объемах. И рекомендации хорошии будут. Когда восстановленные доки заработают, людей на серьезные позиции будут отбирать из наших парней, могу на это поспорить. И они это понимают.

– Все, все, в твою кухню не лезу, – рассмеялся Каппа, перепрыгивая через борт на баркас. – Глядишь еще, твоих парней переманивать начнут.

– А то... Ты просто не знаешь и внимания не обращаешь. А ведь Лортано – это тихая гавань. На остатках материка опять начали глотки резать. Эта тягучая война скоро до многих дотянется. Беженцы уже и в Монторсо мелькают. Поэтому если мы здесь город в порядок приведем, то скоро и народу прибавится, и работы будет много...

Помахав атаману на прощание Ярый вернулся к Данко, который колдовал над разложенными на складном столике накладными. Друг беззлобно пихнул начальника крохотной службы безопасности в бок и спровадил подальше:

– Давай, не изображай умного. Лучше присмотри, чтобы твои умники кран вместе с грузом не утопили. А то суетятся там уже слишком активно. Пока еще Каппа сети поставит. Может, даже пообедать успеем...

В ярко освещенной пещере у причала стояла подводная лодка. Перед ней замер построенный в одну линию экипаж. Взбешенный начальник экспедиции выдернул из строя одного из механиков и обратился к остальным:

– Кто разрешил этому криворукому идиоту производить ремонт без присмотра? Кто?! Или он сам себе присвоил звание нормального человека, бросив своих братьев-павианов на берегу? Молчите?.. Муфта не была закреплена как положено, в результате у нас выхлестало все масло, заклинило вал левого двигателя и мы должны ремонтироваться еще как минимум две недели! И все это из-за того, что один болван посмел нарушить приказ и посчитал себя слишком умным!..